Relâmpagos em vulcões

Por que erupções vulcânicas às vezes produzem relâmpagos? Nesta foto aparece o vulcão Sakurajima, no sul do Japão, durante uma erupção no começo de janeiro. 

As bolhas de magma são tão quentes que brilham incandescentes ao voar pelos ares quando a rocha líquida é expelida pela superífice da Terra, vinda do seu interior. A imagem acima é particularmente notável, no entanto, pelos relâmpagos vistos próximos ao cume do vulcão.

Ora, se a causa do relâmpagos em tempestades comuns ainda vem sendo estudada, menos ainda se sabe sobre os que ocasiona os relâmpagos vulcânicos. Certamente, relâmpagos ajudam a aliviar áreas de cargas opostas mas separadas.

Uma das hipóteses é a de que as bolhas de magma ou cinza vulcânica lançadas pelos ares são elas próprias eletricamente carregadas, criando essas áreas separadas ao se movimentarem. Outros episódios de relâmpagos vulcânicos podem ser facilitados por colisões indutoras de carga na poeira vulcânica.

Relâmpagos costumam ocorrer normalmente em algum lugar da Terra, geralmente mais de 40 vezes por segundo.